Né à Saint-Pétersbourg en 1865, fils de musiciens (père violoniste, mère pianiste) et descendant de la plus grande famille d’éditeurs russes (« les éditions classiques G »), Alexandre Glazounov se révèle un enfant talentueux. Le jeune élève de Rimski‑Korsakov écrit à 16 ans sa première Symphonie qui, jouée aussitôt (1882) sous la direction de Balakirev, enthousiasme le public et la critique. Un riche mécène, Belaïev, s’intéresse à Glazounov et organise à son intention les Concerts symphoniques russes : les œuvres de Glazounov sont jouées régulièrement aux côtés des compositions majeures du « Groupe des Cinq » (Balakirev, Borodine, Moussorgski, Rimski-Korsakov et César Cui). Pour aider ses amis musiciens, Belaïev fonde une maison d’édition à Leipzig, la première dans l’Histoire à verser des droits d’auteur. Après avoir écrit Stenka Razine (1885), poème symphonique pour grand orchestre salué par Paul Dukas, Glazounov travaille avec Rimski‑Korsakov à l’orchestration de l’opéra que Borodine – mort en 1887 – a laissé inachevé : Le Prince Igor. Il en réalise notamment l’ouverture. Se consacrant également à la direction d’orchestre, Glazounov est invité à Paris en 1889 à l’occasion de l’Exposition universelle : il donne plusieurs concerts qui font découvrir la musique russe aux français, notamment Delibes, Massenet, Fauré et Debussy. À Saint-Pétersbourg, le Théâtre Mariinski, où règne le chorégraphe français Marius Petipa, cherche un compositeur pour succéder à Tchaikovski, disparu en 1893. Le directeur des Théâtres Impériaux, Ivan Alexandrovitch Vsevolojski, fait appel à Glazounov en 1896 pour écrire la musique de Raymonda. Le succès de ce ballet créé en janvier 1898 incite Petipa et Glazounov à poursuivre leur collaboration : Ruses d’amour (1899) et Les Saisons (1900). Professeur au Conservatoire de Saint‑Pétersbourg, Glazounov en est nommé directeur en 1905. Il continue de composer, et livre sa 8e Symphonie ainsi qu’un concerto pour violon, puis deux concertos pour piano et plusieurs quatuors à cordes. Sollicité par Serge Diaghilev, Glazounov participe aux activités des Ballets russes, en orchestrant plusieurs pièces pour piano de Chopin (pour Les Sylphides, 1908), et le Carnaval de Schumann (1910) que chorégraphie Michel Fokine. Au cours d’une tournée de concerts à travers l’Europe, le compositeur choisit de se fixer en France en 1928. Parmi ses œuvres écrites à Paris, on relève un quatuor de saxophones pour la Garde Républicaine, un Poème épique dédié à l’Académie des Beaux-Arts, et une Fantaisie pour orgue composée pour Marcel Dupré. Alexandre Glazounov meurt à Paris le 21 mars 1936, le jour même où l’orchestre des Concerts Lamoureux lui consacre un hommage. Il est enterré au cimetière de Neuilly, mais en 1972 ses restes sont transportés à Léningrad.

Alexandre GlazounovCompositeur