Carlo Rizzi mène une intense activité tant dans le domaine symphonique que lyrique, dirigeant aussi bien les canons du répertoire que les raretés de Bellini, Cimarosa ou Donizetti. Depuis ses débuts en 1982 avec L’ajo nell’imbarazzo de Donizetti, il a dirigé une centaine d’œuvres lyriques, dans un répertoire axé non seulement sur l’opéra italien mais aussi sur les œuvres de Strauss, Wagner, Britten, Janáček.Il a été directeur musical du Welsh National Opera de 1992 à 2001 puis de 2004 à 2008. Depuis 2015, il en est le chef émérite. Depuis septembre 2019, il est le directeur musical d’Opera Rara, la firme britannique consacrée à la résurgence d’œuvres lyriques méconnues ou tombées dans l’oubli, avec laquelle il a enregistré Zingari de Leoncavallo et L’Esule di Roma de Donizetti.Il est fréquemment invité par le Metropolitan Opera de New York, La Scala de Milan, l’Opéra national de Paris, le Teatro Real de Madrid… Il a dirigé des formations comme le Hallé Orchestra, le London Philharmonic, l’Orchestre symphonique de Montréal…Il a récemment dirigé Les Vêpres siciliennes, Les Noces de Figaro et Madame Butterfly au Welsh National Opera, Tosca, La Bohème, Médée, Don Carlos et Un bal masqué au Metropolitan Opera de New York, I due Foscari au Maggio Musicale Fiorentino, Il Proscritto au Barbican Centre de Londres, La Gazetta au Festival Rossini de Pesaro, La Fille du Far-West et Les Vêpres siciliennes au Staatsoper de Vienne, Il Tabarro au Welsh National Opera et Otello au Royal Opera House de Londres. Au cours de la saison 2024-2025, il dirige entre autres La fiamma au Deutsche Oper Berlin, Rigoletto et Turandot au Staatsoper de Vienne, La Bohème au Bayerische Staatsoper de Munich et Le Trouvère au Royal Opera House de Londres.À l’Opéra national de Paris : Norma, 1996 ; Simon Boccanegra, 1997 ; Rigoletto, 1998 ; La Cenerentola, 2002 ; Don Carlo, 2010 ; La Fille du Far-West, 2014 ; Cavalleria rusticana / Sancta Susanna, 2016 ; Cendrillon, 2022 ; Le Trouvère, 2023 ; Roméo et Juliette, 2023