George Gershwin est né le 26 septembre 1898 à Brooklyn (New York). Il commence ses études musicales à l’âge de douze ans. Montrant très tôt un talent certain pour les distorsions de l’harmonie et du rythme, il compose des musiques de chansons sur des paroles de son frère aîné, Ira. Swanee, interprété par Al Jolson, lui apporte la célébrité. Il écrit successivement vingt-deux comédies musicales dont Lady, Be Good ! (1924),Oh, Kay (1926), Girl Crazy (1930), Of Thee I Sing (1931). Dès le début de sa carrière, Gershwin a l’ambition d’écrire de la musique « sérieuse ». Rhapsody in Blue (1924) inaugure une ère nouvelle dans l’histoire de la musique américaine en introduisant des rythmes de jazz dans une salle de concert. Suivent le Concerto en fa (1925), Un Américain à Paris (1928), la Seconde Rhapsodie pour piano et orchestre qu’il crée lui-même au piano avec l’Orchestre Symphonique de Boston sous la direction de Koussevitzky en 1932, l’Ouverture cubaine (1932), les I Got Rhythm Variations (1934). Sollicité par Hollywood, il compose la musique de trois films : Delicious (1931), Shall We Dance (1936-1937), Damsel In Distress (1937). En 1937, Gershwin est au sommet de sa carrière. En juillet, alors qu’il travaille à Hollywood sur la partition de Goldwyn Follies, il est victime d’une syncope. À seulement trente‑huit ans, il meurt d’une tumeur au cerveau.