Après avoir terminé ses études en design industriel, John Otto (Nouvelle-Zélande) a travaillé avec la New Zealand Opera Ballet Company ainsi qu’avec l’Australian Opera au Sydney Opera House. Il a obtenu une bourse pour étudier auprès de Margaret Harris au Motley Design Course de Londres et a fait ses débuts en tant que scénographe avec Les Malheurs d’Orphée de Darius Milhaud à l’Opéra des Pays-Bas à Amsterdam.
Depuis, ses créations pour l’opéra, le ballet et le théâtre ont été présentées sur de nombreuses scènes prestigieuses, notamment : le Teatro alla Scala de Milan, le Maggio Musicale Fiorentino, le Ballet national de Norvège à Oslo, le Ballet national de Pologne à Varsovie, le Ballet national du Canada à Toronto, le Vancouver Opera, le San Francisco Ballet, le Philadelphia Ballet, le Pacific Northwest Ballet à Seattle, le Festival d’Athènes, le Holland Festival, le Festival de Wexford, le Festival d’Aldeburgh, la Semperoper de Dresde, la Staatsoper de Hanovre, la Deutsche Oper am Rhein de Düsseldorf, le Scottish Ballet de Glasgow, le Crucible Theatre de Sheffield, le Sadler’s Wells Theatre, l’Almeida Theatre et le Lyric Theatre Hammersmith à Londres, le Dutch National Ballet à Amsterdam, le Scapino Ballet de Rotterdam, le Dutch Nationale Reisopera et le Ballet & Opera Vlaanderen d’Anvers.
Parmi ses collaborations avec David Dawson figurent : The Disappeared, The World According to Us, Sweet Spell of Oblivion, The Third Light, dancingmadlybackwards, Empire Noir, Swan Lake, Legacy Variations et Anima Animus. Empire Noir sera prochainement présenté par le Dutch National Ballet dans le cadre du Holland Festival 2026 et par le Ballet de l’Opéra de Lyon en 2027.