Du roman en vers de Pouchkine, Eugène Onéguine, œuvre phare de la littérature russe du XIX^e siècle, John Cranko a trouvé matière à un ballet articulé autour de cinq personnages : le poète Lenski, fiancé de la douce Olga, Tatiana, sa sœur aînée, amoureuse du dandy Onéguine, qui la néglige avant de comprendre, bien trop tard, quand elle a épousé le prince Grémine, qu’il est passé à côté de sa vie.

Si le chorégraphe ne s’attarde pas sur la dimension sociale de l’œuvre de Pouchkine, il en restitue la fluidité et la poésie à travers une écriture néoclassique d’une virtuosité impressionnante.

Créé en 1965 sur des musiques de Tchaïkovski, ce ballet est entré au répertoire de l’Opéra national de Paris en 2009. De la maison de campagne des deux sœurs à la salle de bal du prince Grémine, il traduit avec une grande acuité psychologique les espoirs juvéniles et le désabusement, les occasions perdues et la morsure du remords.